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Le lac Kivu, à la frontière du Rwanda et de la République Démocratique du Congo, présente une spécificité unique au monde : ses eaux profondes contiennent une gigantesque quantité de gaz dissous (3/4 de gaz carbonique, 1/4 de méthane). Dans son état statique, ce lac, fortement stratifié, est stable et inoffensif. Une perturbation importante provenant de l'activité volcanique du Nyiragongo situé sur la rive nord du lac pourrait provoquer une remontée des eaux profondes chargées en gaz dissout. Ces eaux relâcheraient alors, soit sous forme d'émanations limitées et localisées, soit sous une explosion cataclysmale concernant une forte partie du lac, une quantité de gaz asphyxiant menaçant la sécurité des populations avoisinantes. Rappelons que le lac Nyos, au Cameroun, a été le siège d'une explosion gazeuse en 1986 qui a fait 1800 victimes par asphyxie dans un périmètre de 30 km autour du lac. Le lac Kivu renferme 1000 fois plus de gaz que le lac Nyos et ce sont des millions de personnes qui vivent sous cette menace. Nous avons entrepris de mener une étude pluridisciplinaire des propriétés physico-chimiques des eaux du lac Kivu dans le but d'évaluer les risques d'explosions gazeuses suivant divers scénarios d'activité du Nyiragongo (éruption ou intrusion magmatique sub-lacustre, épanchement de coulées de lave lors d'une éruption fissurale du même type que celle qui est intervenue en janvier 2002). |
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